Apolo e as Ninfas, de François Girardon (1666-73), na Gruta de Apolo, em Versalhes
Na mitologia grega, as ninfas eram reconhecidas como deusa-espíritos naturais feminino. Muitas destas criaturas eram aladas. Para os gregos, Hérmia era considerada a deusa de todas estas criaturas. Na tradição celta, elas são equivalentes às fadas, e descritas como leves e delicadas.
Baño de Ninfas (Las ninfas de Diana regresando de la pesca) – Jan BRUEGHEL I
De modo geral, as ninfas eram criaturas divinas que permaneciam sempre jovens, e que auxiliavam os deuses no desempenho de funções secundárias. As criaturas seguidoras de Ártemis (Diana para os romanos – deusa da caça), caçavam e viviam nas florestas. Já se seguidoras de Dionísio (Baco – deus do vinho ), participavam de seus bacanais. Já as inspiradoras da arte seguiam Apolo (deus da música e da beleza).
“Dança das Ninfas, Corfu” – Wilfred Gabriel de Glehn – 1910
Além disso, representavam a personificação da graça criativa e fecundadora na natureza. Elas eram reconhecidas de acordo com o lugar que habitavam, podendo ser lagos e riachos, florestas, bosques ou montanhas.
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